Qu’est-ce que le RPE et comment calculer la charge d’entraînement

Ce que mesure l’effort perçu

RPE vient de rating of perceived exertion : la note qu’un athlète attribue à ce qu’il vient de faire. Il ne mesure pas ce qui s’est passé dehors — les kilomètres, les kilos, les minutes — mais ce que cela a coûté dedans.

C’est cette distinction qui le rend utile. Deux joueurs peuvent parcourir la même distance dans le même match et terminer dans des états totalement différents, selon leur sommeil, ce qu’ils traînaient déjà et le moment de la saison. Le GPS enregistre le premier aspect ; le RPE, le second.

L’échelle de Borg CR-10

L’échelle la plus utilisée est la CR-10 de Gunnar Borg, de 0 à 10 : 0 correspond au repos complet et 10 à l’effort maximal que cet athlète peut soutenir. Les valeurs intermédiaires portent des ancrages verbaux — facile, dur, très dur — qui aident à garder la notation stable dans le temps.

Mieux vaut l’expliquer une fois, correctement, en début de saison, puis ne plus y toucher. Un effectif qui comprend l’échelle donne des chiffres comparables ; un effectif à qui on la change en cours d’année, non.

De la note à la charge

L’étape consiste à multiplier le RPE par la durée de la séance. Ce produit, appelé charge de séance ou session-RPE et associé aux travaux de Carl Foster, transforme une perception en un chiffre que l’on peut additionner.

Quatre-vingt-dix minutes à RPE 8 donnent 720 unités arbitraires. Soixante minutes à RPE 5 en donnent 300. L’échelle n’a pas d’unité physique : 720 ne sont pas 720 de quelque chose en particulier. Sa valeur est relative, et cela suffit pour comparer des séances, les cumuler par semaine et suivre un même athlète sur plusieurs mois.

Le détail le plus souvent négligé, ce sont les minutes individuelles. Dans un match de football, onze joueurs jouent quatre-vingt-dix minutes et les autres entrent vingt minutes ou pas du tout. Utiliser la durée du match pour tout le monde répartit une charge qui n’a pas eu lieu.

Quand le demander

Environ trente minutes après la fin. Demandé immédiatement, au vestiaire et encore essoufflé, la fin de séance domine la réponse : une série exigeante en clôture fait pencher le chiffre même si le reste était facile.

L’autre erreur fréquente est que ce soit l’entraîneur qui renseigne le RPE. Si celui qui a planifié saisit le chiffre, ce n’est plus une mesure mais une attente — et précisément l’information recherchée, l’écart entre le prévu et le vécu, disparaît.

Ce qui vient ensuite

Avec plusieurs semaines enregistrées apparaissent des choses qu’une séance isolée ne montre pas : la charge que chaque athlète accumule, à quel point les jours se ressemblent, et comment la semaine en cours se compare à la moyenne récente.

Rien de tout cela ne demande d’équipement. Cela demande de la régularité, qui est en pratique le vrai problème : vingt athlètes qui répondent chaque jour, sans que personne n’oublie.